A Pereskia aculeata, mais conhecida pelo nome popular ora-pro-nóbis, é uma planta trepadeira pertencente à família das cactáceas. Seu nome científico, Pereskia aculeata, deriva do botânico francês Nicolas-Claude Fabri de Peiresc e do termo latino “aculeata”, que significa dotada de espinhos. A denominação popular da planta, ora-pro-nóbis, tem origens na tradição, onde se diz que foi criada por pessoas que colhiam suas folhas enquanto um padre rezava uma ladainha com o refrão “Ora pro nobis” repetido a cada invocação.

Origem e Distribuição da ora-pro-nóbis

Originária do continente americano, a planta tem ampla distribuição, desde o sul dos Estados Unidos até a Argentina, incluindo as ilhas do Caribe. É uma espécie perene, rústica e resistente à seca, comumente encontrada em florestas perenifólias em várias regiões do Brasil, como Maranhão, Ceará, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Bahia, Minas Gerais, Espírito Santo e Rio de Janeiro.

Usos e Benefícios da ora-pro-nóbis

As folhas da Pereskia aculeata são ricas em ferro, tornando-as úteis no tratamento de anemias. Elas podem ser consumidas frescas em saladas ou secas e moídas para fazer farinha, um complemento nutricional valioso no combate à desnutrição. Além disso, as folhas são ricas em mucilagem, o que contribui para o bom funcionamento do intestino.

Na culinária, as folhas e flores da planta são ingredientes versáteis, utilizados em diversas receitas, como sopas, omeletes, tortas e refogados. Em Minas Gerais, especialmente nas cidades históricas como Sabará e Tiradentes, o ora-pro-nóbis é bastante apreciado e integra a gastronomia local. Suas folhas secas contêm altos teores de proteínas e aminoácidos essenciais, além de vitaminas A, B e C, ferro, magnésio, cálcio e fósforo.

Acredita-se que o cultivo em larga escala e o processamento industrial do ora-pro-nóbis poderiam revolucionar os recursos alimentícios da humanidade, dada a facilidade de cultivo, alta produtividade e valor nutricional da planta, que também pode ser utilizada na alimentação animal.

Cultivo e Diferenciação de Espécies

A planta pode ser propagada por estacas plantadas em solo fértil enriquecido com matéria orgânica. Após enraizada, é transplantada para o local definitivo. Sua maior diferença em relação a outras espécies do gênero Pereskia, como a Pereskia grandifolia e a Pereskia bleo, é seu hábito de liana (trepadeira), enquanto as outras são arbustivas. Além disso, suas flores têm cores e formatos distintos, sendo as da Pereskia aculeata brancas com miolo alaranjado.

Usos Medicinais da ora-pro-nóbis

Além de seu valor nutricional, as folhas da Pereskia aculeata têm sido empregadas na medicina tradicional para tratar distúrbios renais, feridas na pele, processos inflamatórios e como emoliente eficaz. Estudos científicos demonstraram diversas propriedades biológicas das folhas, incluindo atividade anti-inflamatória, cicatrizante, antioxidante, antitumoral, antimicrobiana e anticolinesterásica, entre outras. Essas propriedades fazem da planta uma opção interessante tanto para uso culinário quanto medicinal.

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